遥控器是现代科技最普遍的标志物之一。你家客厅的茶几上是否摆放着一堆遥控器？即使你对各种新奇的电子产品不太感兴趣，至少你也会有一个遥控器，控制着从电视、空调到汽车门锁等一切。当然，遥控器在让你掌控一切的同时，也会让你手足无措。相信很多人都至少有一、两个遥控器，永久性地消失在沙发下的一大群灰尘团中间。
尽管在流行文化中，遥控器与电视控制联系最为密切，但这些设备的出现其实是早于电视的。实际上，遥控器是19世纪诞生的一项发明。
著名的美国发明家尼古拉·特斯拉，于年在纽约麦迪逊广场花园发布了世界上第一个无线遥控器。他把这个可以用来控制一系列机械装置的新系统称为“远程自动机”。在他的演示中，特斯拉使用了一艘由无线电波控制的微型船。这艘船有一个小金属天线，可以精确地接收到一个无线电频率。
特斯拉使用了一个装有杠杆和电报键（最初设计用来发送莫尔斯电码信号）的盒子（最初版本的遥控器）向船只发送无线电信号。而这个盒子产生的信号改变了船上的电气触点，进而调整了方向舵和螺旋桨的设置，实现了对船只运动的控制。
在遥控技术上，特斯拉成功了。而在生意上，特斯拉的遥控船却失败了。他的潜在客户，美国海军认为，这项技术对于战争来说太过脆弱了。但是，远程控制的概念却流行起来，并迅速蔓延到许多其他类型的设备。
在特斯拉取得突破后不久，西班牙工程师莱昂纳多·托雷斯-奎维多就使用无线电报发射机，先是实现了对一辆三轮车的控制，然后是控制发动机驱动的船只，甚至控制潜艇鱼雷。
现在看来，这些发明家的工作只是未来事物的先兆。在第一次世界大战中，德国海军使用装有炸药的遥控船攻击对手的船只。这是一种新型战争的出现，在这种战争中，武装部队可以远距离指挥武器。在第二次世界大战期间，德国和美国的武装部队也试验和部署了一系列导弹和鱼雷。
在20世纪30、40年代，一些消费类电子产品，如车库门遥控器和模型飞机，都是通过遥控器来实现的。其他产品也很快效仿，但这仍然只是遥控器的开始，遥控器将会彻底改变了我们的技术格局。
我们遥控生活的日子
20世纪30年代出现了无线电遥控器。美国费城电池公司（PhiladelphiaStorageBatteryCompany）推出了一些高端收音机，配备有一个电池供电的无线遥控器，称之为“神秘控制”。然而，与电视遥控器相比，那些早期的无线电遥控器几乎是影响甚微。
在电视遥控器出现之前，电视观众必须拖着沉重的脚步走到电视机前，通过旋转表盘或按钮来改变频道和音量。年，电子产品制造商Zenith推出了LazyBones（懒骨头）遥控器。不幸的是，它使用了一根长长的蛇形电缆，使用它调整频道就跟搬动自己的脚踝一样费劲。
20世纪50年代中期，Zenith公司工程师尤金·波利设计出了闪光式电视遥控器，它使用定向闪烁的光线来控制电视。但是，电视的四个光电池（屏幕的每个角都有一个）会对各种光源（包括太阳光和吸顶灯）都有反应，这会导致电视频道的自动发生变化。
年，波利的同事罗伯特·阿德勒发明了空间指挥控制系统（SpaceCommandControl），它使用的是高频超声波，而不是光。这种新型的遥控器甚至不需要电池。相反，它用微小的锤子分别敲击四根铝棒，发出不同的声音，只有电视机的接收器才能接收这些声音指令。控制棒可以控制电源的开关和频道的切换功能，可惜没有音量控制。
这种类型的遥控器使一台新电视的价格提高了三分之一，但这并没有影响人们大量购买的热情。这些遥控器因其发出的声音而被称为“响片”，尽管人类听不到它们的超声波频率，但它们却让很多狗狗疯狂不已。
遥控器彻底改变了消费者与电子设备互动的方式。当人们想要更换电台或电视频道时，他们不再需要走上前去，而是可以连续几个小时窝在椅子上。这就产生了couchpotato（沙发土豆）这个词。（主要是指老泡在电视机前的不动的人）
这是一种新型的久坐不动的生活方式，在这种生活方式中，静止不动的消费者可以访问成百上千个电视频道、无限的音乐选择和电影。而且，由于观众倾向于点击广告或慢镜头，电视节目也发生了变化，速度更快，以保持人们的持续参与。
遥控器自身也在不断进化。在相当长的一段时间里，超声波遥控器一直是电视遥控的标准，直到20世纪80年代，遥控器开始使用今天最常见的红外光信号。因此，遥控器也成为了越来越多设备的标准配置，以至于“成堆的遥控器”摆在面前反而让人无所适从、烦不胜烦。为此，又引发了所谓的通用遥控器的研制开发，这种遥控器可以通过编程控制多个不同的设备。
当然，遥控器可不仅仅是用来浏览电视频道的。接下来，让我们一起来了解一下遥控器是如何改变这个世界的。
遥控世界
如今，你可以在大量的产品中找到内置的远程控制功能。玩具汽车、直升机、视频游戏机、风扇，凡是你能想到的，你都能找到一个由遥控器控制的版本。你甚至可以买一个遥控马桶，比如科勒智能坐便器。
而遥控器本身也有各种形状和大小，从适合近视人士使用的超大版本，到小巧便携的设备。三星(Samsung)公司还曾经为其高端系列电视配备了一个内置LCD触摸屏的遥控器，可以让你观看与大屏幕上不同的电视节目。
如今，智能手机正在成为可以控制多种数字产品的通用遥控器。有了正确的应用程序，你可以用手机在几公里外启动汽车、开启空调，用机顶盒录制电视节目，在回家前控制电饭煲烹制美味的晚餐……当然啦，还有最传统的功能：在电视上切换频道。
远程遥控技术也被引用于军事目的。现在，世界各地的冲突中都使用了各种精确制导弹药。激光制导炸弹被用来打击那些使用传统“哑弹”难以攻击的精确区域。巡航导弹可以从数百公里外发射，并被引导到几乎任何目标。
现在，各种装甲车都配备了遥控炮塔（武器站），士兵可以相对安全地坐在装甲车内，通过摄像机和操纵杆控制瞄准和射击。无人驾驶飞机提供远程监视和攻击能力，由数千公里外坐在办公室里的打击小组控制。
远程技遥控技术当然也会应用在更多和平与造福人类的事业上。NASA的许多项目都严重依赖于遥控。比如，早在年，当时火星探路者号宇宙飞船在火星表面部署了流动探测器。地球上的科学家向火星车发送遥控指令，命令它使用不同的仪器来收集有关天气、土壤状况等方面的数据。这个任务的成功在年又产生了一个有益的后续任务，在这个任务中，“漫游者精神”号和“机遇号”探索了火星很多年。
遥控技术不仅实现了人类“偷懒”的目的，还帮助人类完成了许多困难的、甚至是不可能完成的任务。尽管，遥控器已经发明了很长的时间，但它们绝对不会是过去式。随着我们不断将科技融入生活的方方面面，我们很可能需要遥控器来控制一切。
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